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Durch den Automobilverkehr werden eine Vielzahl von Schadstoffen in Form von Abgasen wie Kohlenmonoxide, Stickstoffoxide und Kohlenwasserstoffe, sowie Feinstaub durch Abrieb der Reifen, Bremsbeläge und der Fahrbahn freigesetzt. Autos sind die weltweit schlimmste Umweltverschmutzungsursache abgesehen von Katastrophen wie der Ölpest. Seit der Einführung der Fließbandproduktion wurden Autos für jedermann erschwinglich, deshalb gibt es mittlerweile weltweit mehr als 600 Millionen Automobile. Auto Einer der weitverbreitesten Mittelklassewagen ist der 3er BMW, der jährlich etwa 40% der PKW-Verkäufe des Unternehmens ausmacht. In Intervallen von 5-10 Jahren versuchen Automobilhersteller stetig mit neuen Modellen die Benzineffizienz zu verbessern und durch neueste Technik den Schadstoffausstoß weiter zu reduzieren. Historisch gesehen konnten durch Maßnahmen wie bleifreies Benzin und den Einbau von Katalysatoren die von Autos verursachten Schadstoffmengen zum Teil reduziert werden. Da die Zahl der Autos aber stetig zunimmt und die PKWs immer leistungsfähiger werden, wurden die Errungenschaften zum Teil wieder zunichte gemacht. Gegen die Feinstaubbelastung existiert außer den zweifelhaften Feinstaubfiltern auch noch kein probates Mittel. Die Schadstoffkonzentration der Abgase wird in der EU durch die Abgasnorm reguliert, seit Anfang 2005 gilt für neue PKWs europaweit die Euro-4-Norm.